La Selección argentina superó una exigente prueba frente a Cabo Verde y ya tiene la mira puesta en su próximo objetivo en el Mundial 2026. El equipo dirigido por Lionel Scaloni enfrentará a Egipto por los octavos de final, en un partido que se disputará el martes 7 de julio, desde las 13 (hora argentina), en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
La clasificación llegó después de una verdadera batalla en el Hard Rock Stadium de Miami. La Albiceleste derrotó 3-2 a la gran revelación del certamen en el tiempo suplementario, en un encuentro que exigió al máximo al vigente campeón del mundo. Lionel Messi abrió el marcador y amplió su leyenda al alcanzar los siete goles en el torneo y los 20 en la historia de los Mundiales, aunque Cabo Verde reaccionó y dio vuelta el resultado con tantos de Duarte y Sidny Lopes Cabral.
Cuando el panorama parecía complicarse, Argentina volvió a demostrar su personalidad. En el alargue aparecieron Lisandro Martínez para igualar el marcador y Cristian Romero, con un certero cabezazo, sentenció una clasificación tan sufrida como merecida. Del otro lado, el experimentado arquero Vozinha fue una de las grandes figuras del encuentro y sostuvo a los africanos durante gran parte de la noche.
La actuación de Cabo Verde terminó dándole aún más valor al triunfo argentino. Lionel Scaloni había anticipado en la previa que se trataba de un rival incómodo y físicamente muy fuerte, y el desarrollo del partido confirmó ese análisis. Tras superar la fase de grupos con triunfos sobre Argelia, Austria y Jordania, la Selección dio un nuevo paso en su objetivo de defender la corona conquistada en Qatar 2022.
Ahora el desafío será Egipto, que llega con la confianza en alza luego de eliminar a Australia en la definición por penales, tras igualar 1-1 en los 120 minutos. El encuentro también ofrecerá un atractivo especial: será el primer enfrentamiento entre Lionel Messi y Mohamed Salah defendiendo a sus selecciones en una Copa del Mundo.
Aunque nunca se cruzaron en un Mundial, Argentina mantiene un historial favorable frente al conjunto africano. El primer antecedente se remonta a las semifinales de los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, cuando la Albiceleste se impuso por un contundente 6-0 con tres goles de Domingo Tarasconi, dos de Manuel Ferreira y uno de Roberto Cherro.
El segundo y último enfrentamiento se produjo en un amistoso disputado en El Cairo en 2008. Aquel día, el seleccionado dirigido por Alfio Basile ganó 2-0 con goles de Sergio Agüero y Nicolás Burdisso, en un partido que Lionel Messi no pudo disputar debido a una lesión.
Con el pasaje a octavos asegurado y un nuevo reto por delante, Argentina buscará seguir alimentando la ilusión de todo un país y dar otro paso firme en el camino hacia el bicampeonato del mundo.