La Asociación de Loterías Estatales de Argentina advirtió que el sistema “Fixture 2026” de Mercado Pago presenta características compatibles con la captación de juegos de azar sin autorización, según el artículo 301 bis del Código Penal. La plataforma de Marcos Galperín suma 2,3 millones de usuarios y reparte premios de hasta 50.000 dólares, desde la empresa rechazan el cuestionamiento y afirman que no recauda ni distribuye dinero entre los participantes.
La Asociación de Loterías Estatales de Argentina (ALEA) intimó a Mercado Libre S.R.L. por el funcionamiento de “Fixture 2026”, la herramienta de pronósticos deportivos que Mercado Pago lanzó con motivo del Mundial 2026 y que, según la entidad reguladora, podría encuadrarse como un sistema de captación de apuestas sin autorización en los términos del artículo 301 bis del Código Penal. La norma prevé penas de prisión para quien explote, administre, opere u organice cualquier modalidad de juego de azar sin la habilitación correspondiente, y ALEA no descartó avanzar con una denuncia penal si la compañía no adecúa la propuesta al marco legal vigente.
La carta de intimación, fechada el 3 de junio, le otorgó a Mercado Pago un plazo de 48 horas para que informara su posición respecto de los cuestionamientos y detallara las medidas que adoptaría, ya fuera acreditando las autorizaciones regulatorias pertinentes o estableciendo un cronograma para obtenerlas. ALEA, calificó a “Fixture 2026” como una “operatoria promocional no autorizada” y señaló en su nota que la plataforma “facilita e intermedia herramientas financieras para la transferencia de fondos entre participantes, vinculados causalmente al acierto de pronósticos deportivos”.
La funcionalidad en disputa
La controversia parte de la función “Torneo de amigos”, que permite a los usuarios conformar grupos de hasta 50 personas bajo dos modalidades: una completamente gratuita, denominada “Amistoso”, y otra llamada “Porotos”, en la que cada integrante puede fijar voluntariamente un aporte de hasta 70.000 pesos que se transfiere directamente entre los participantes una vez finalizado el torneo, sin que el dinero quede en poder de la empresa en ningún momento. Para ALEA, esa previsión contractual “desnaturaliza la gratuidad de una operatoria estrictamente promocional, transmutándola en la estructuración de pozos mutuos o esquemas de apuestas” alcanzados por el Código Penal. Los reguladores sostuvieron, además, que aun cuando Mercado Pago no cobre una comisión directa, obtiene un beneficio económico, el movimiento de dinero entre usuarios permanece dentro de su ecosistema financiero y eleva la actividad registrada en la plataforma.
Respuesta de la empresa
Desde la compañía rechazaron los cuestionamientos. La empresa sostuvo que el objetivo de la iniciativa es “ofrecer una forma adicional de vivir el torneo” y remarcó que “la aplicación no recauda ni distribuye dinero en los usuarios en ninguna instancia”, al tratarse de una experiencia gratuita dirigida a mayores de 18 años que no requiere compra ni desembolso para participar. La firma de Galperín tampoco es patrocinadora oficial del Mundial ni cuenta con el respaldo de FIFA, y afirmó que los menores que poseen cuentas en Mercado Pago, habilitadas con autorización de sus padres, no tienen acceso al sistema de pronósticos.
Contexto regulatorio
El cruce se da en un contexto de tensión creciente entre la billetera virtual y los entes reguladores del juego. Desde 2020 rige un convenio de cooperación entre ALEA y Mercado Libre orientado al “juego responsable” y al bloqueo de cuentas o perfiles que promocionen juego online ilegal, acuerdo similar al que la asociación mantiene con Meta para Instagram y Facebook. En el sector advierten que esa relación previa choca con el lanzamiento de “Fixture 2026”, en un momento en que la Justicia avanza con medidas de bloqueo sobre plataformas no autorizadas.
Según los datos difundidos por la propia compañía, “Fixture 2026” superó los 2,3 millones de usuarios que cargaron más de 60 millones de pronósticos hasta el 5 de junio, cifra que podría haberse duplicado o triplicado desde entonces con el avance del torneo. El sistema, disponible además en Brasil, México y Uruguay, permite acumular puntos por aciertos y acceder a órdenes de compra diarias para utilizar en Mercado Pago y Mercado Libre, mientras los participantes con mejor desempeño compiten por premios que llegan a los 50.000 dólares.