El grupo que lidera Eduardo Elsztain opera 16 de los 17 centros comerciales más importantes de Argentina, facturó US$308 millones en 2024, cotiza en la Bolsa de Nueva York desde 1994 y controla desde el Alto Palermo y Abasto hasta el Hotel Llao Llao y el Banco Hipotecario, con una estrategia de expansión agresiva que ya sumó tres shoppings en un año.
El Grupo IRSA mantiene conversaciones avanzadas para concretar la compra de Los Gallegos Shopping. La operación se enmarca en la reconfiguración del sector comercial marplatense tras el fin de la gestión familiar de la firma centenaria.
El grupo que lidera Eduardo Elsztain, empresario de 66 años con presencia en inmobiliarias, finanzas, agronegocios y hotelería, controla 17 centros comerciales que totalizan 390.000 m² de área bruta locativa, entre ellos Alto Palermo, Abasto Shopping, Patio Bullrich, Paseo Alcorta, DOT Shopping, Distrito Arcos y Soleil Premium Outlet. Además, es dueño del Banco Hipotecario, el Hotel Llao Llao de Bariloche, el Hotel Intercontinental, el predio La Rural y miles de hectáreas agrícolas a través de Cresud.
De un sello societario a un gigante con US$308 millones de facturación
IRSA fue fundada el 23 de junio de 1943, pero durante décadas operó como una pequeña inmobiliaria independiente sin actividad relevante y con escaso valor patrimonial. El giro histórico llegó en junio de 1991, cuando Eduardo Elsztain adquirió el control de IRSA por apenas US$120.000. Elsztain, nacido en Buenos Aires el 26 de enero de 1960 en una familia de inmigrantes polacos, había estudiado medicina y economía en la UBA pero abandonó para dedicarse a los negocios. Su mentor fue Peter Gruber, ex accionista de IRSA y gerente del fondo Templeton. En 1990, Elsztain se reunió en Nueva York con George Soros y consiguió que invirtiera US$10 millones en IRSA. Ese fue el respaldo que le permitió despegar.
En 1991, IRSA adquirió la Sociedad Anónima Mercado de Abasto Proveedor (SAMAP), operadora del Mercado de Abasto de Buenos Aires hasta 1984. La compañía fue reestructurada bajo el nombre Alto Palermo S.A. (APSA), iniciando así el desarrollo de centros comerciales en Argentina. En 1994, IRSA comenzó a cotizar en la Bolsa de Nueva York, con una oferta pública que recaudó US$110 millones. Desde 1996, a través de APSA, adquirió doce centros comerciales, posicionándose como el principal operador del país.
En 1998 inauguró el Abasto Shopping, resultado de la reconversión del histórico Mercado de Abasto. En 2015, la compañía cambió su denominación a IRSA Propiedades Comerciales y en 2022 completó una fusión por absorción con IRSA Inversiones y Representaciones S.A.
Un portfolio extenso de shoppings a hoteles de lujos y 800.000 hectáreas agrícolas
El portfolio de IRSA abarca múltiples sectores. En centros comerciales, opera los más emblemáticos del país: Alto Palermo, Alto Avellaneda, Alto NOA (Salta), Alto Rosario, Distrito Arcos, Abasto Shopping, Buenos Aires Design, DOT Shopping Baires, Soleil Premium Outlet, La Ribera, Paseo Alcorta, Patio Bullrich, Mendoza Plaza Shopping, Córdoba Shopping y los recientes Terrazas de Mayo y Al Oeste (que reconvertirá en outlet). En hotelería, controla el 50% del Hotel Llao Llao de Bariloche, el Hotel Intercontinental y el Hotel Libertador, además del Predio La Rural y el DirecTV Arena (60% a través de Ogden Argentina).
En el sector financiero, Elsztain preside el Banco Hipotecario, entidad que bajo su gestión relanzó créditos hipotecarios y patrocinó proyectos culturales.
En agronegocios, a través de Cresud (fundada en 1936 y adquirida por Elsztain en 1994), gestiona aproximadamente 800.000 hectáreas en 24 campos propios en Argentina, Brasil, Paraguay y Bolivia. Paralelamente, también incursionó en minería con Austral Gold, empresa dedicada a la explotación aurífera en San Juan.
En la actualidad, IRSA viene en modo expansión. En noviembre de 2024 cerró la compra de Terrazas de Mayo (Malvinas Argentinas) por US$27,5 millones, sumando 33.720 m² de ABL y más de 90 locales. Fue la primera apertura en diez años, desde Distrito Arcos en 2014. En septiembre de 2025 adquirió Al Oeste Shopping (Morón) por US$9 millones, con inversión total superior a US$20 millones para reconvertirlo en outlet con apertura prevista para el segundo trimestre de 2026. El shopping tiene más de 20.000 m², 40 locales, seis espacios gastronómicos, cinco canchas de pádel, 14 salas de cine y más de 1.000 cocheras. En octubre de 2025 compró un edificio en avenida Gaona, Flores, por US$6,8 millones, emplazado en 8.856 m² de terreno con 17.000 m² construidos y potencial de ampliación.
Controversias: concesiones cuestionadas y acusaciones de favorecimiento
IRSA no estuvo exenta de polémicas. El diputado Martín Lousteau afirmó que la empresa tiene vinculaciones fuertes con políticos y varios funcionarios porteños fueron denunciados ante la justicia por favorecer a la empresa. Lousteau tambien cuestionó la concesión de Buenos Aires Design, donde IRSA paga de canon $46.800 por mes por un predio con 70 locales comerciales, 2 centros de eventos y 140 cocheras.
También se acusó a IRSA por inundaciones en Saavedra desde la construcción del DOT Baires Shopping, ya que descarga efluentes en un barrio ubicado atrás del centro comercial.
En 2013, IRSA adquirió Distrito Arcos pero la Justicia postergó la apertura por reclamos de comerciantes de la zona. La concesión del predio fue revocada en 2015 y el Estado Nacional inició juicio de desalojo porque el gobierno porteño había cedido terrenos nacionales sin permiso. Pese a eso, en 2021 el macrismo porteño aprobó en sesión exprés la rezonificación de la ex Ciudad Deportiva de Boca (en manos de IRSA desde 1997) para habilitar el proyecto Ramblas del Plata.
El Shopping Los Gallegos en la mira
Aunque no hay acuerdo firmado ni confirmación oficial, el eventual desembarco de IRSA en Mar del Plata podría implicar una reconfiguración del mix comercial, inversiones en infraestructura y nueva estrategia de posicionamiento, en línea con lo realizado en otros shoppings. Paralelamente, podría significar un cambio en la economía local, con desplazamiento hacia las marcas extranjeras. El grupo tiene experiencia en reconvertir centros comerciales en outlets (Al Oeste, Soleil, Distrito Arcos) y en modernizar instalaciones atrayendo marcas internacionales.
Sin ir muy lejos, para proyectar qué podría pasar con Los Gallegos, se puede mirar hacia el oeste del Gran Buenos Aires. A principios de 2026, IRSA concretó la compra del Al Oeste Shopping en Haedo por 9 millones de dólares. En un volantazo al formato original, la empresa anunció una inversión adicional de 20 millones de dólares para transformarlo en un “Premium Outlet” con 50 marcas de primera línea y una renovación total del área de entretenimiento y cines.
Este modelo híbrido, que combina marcas exclusivas con precios competitivos y una fuerte apuesta gastronómica, es una de las cartas que IRSA podría jugar en Mar del Plata para revitalizar un edificio que, si bien es exitoso, requiere una actualización tecnológica y estética para los estándares de consumo del siglo XXI
Por el momento, el Sindicato de Empleados de Comercio de Mar del Plata ha dejado trascender que, aunque hay hermetismo, la llegada de IRSA genera expectativa por posibles inversiones en infraestructura y una nueva estrategia comercial para el centro de la ciudad.